精彩试读
局，促也。
从口在尺下，复局之。
一曰博，所以行棋。
——《说文解字》翌日，巳时初刻，望江楼。
沈砚带着嘉明准时抵达。
这座临江而建的三层酒楼是京城有名的清雅之地，文人墨客、商贾官员皆喜在此聚会。
在伙计的引领下，沈砚登上三楼一间临江的雅间。
萧恒己端坐其中，依旧是一身玄色常服，少了昨日的蟒袍威严，却多了几分内敛的锐气。
牟副将军并未在侧，想必是在外警戒或另有要务。
“见过世子。”
沈砚行礼。
“沈公子请坐。”
萧恒抬手示意，目光落在沈砚身上，比昨日多了几分不易察觉的审视，“昨日仓促，未及深谈。
沈公子对江淮盐务知之甚深，今日愿闻其详。”
沈砚落座，神色从容，从盐井开采、灶户煎盐，到运输关卡、盐引核销，条分缕析，侃侃而谈。
他言语间不仅涉及流程，更点出了其中几处积弊与可改进之处，见解独到，数据详实。
萧恒静静听着，指节偶尔轻叩桌面，并未过多打断，只是偶尔发问，皆切中要害。
沈砚心中暗凛，这位世子爷绝非只懂军伍的武夫，对经济事务的洞察力颇为敏锐。
谈话间隙，雅间的门被轻轻敲响。
一位身着水蓝色锦袍、身姿窈窕的女子端着茶盘走了进来。
她云鬓轻挽，仅簪一支素玉簪子，面容清丽绝俗，眉不描而黛，唇不点而朱，一双秋水般的眸子顾盼生辉，偏偏眉宇间又蕴着一股寻常闺秀没有的疏朗之气。
她步履从容，行动间如弱柳扶风，却又带着一种沉稳的力度。
“世子，沈公子，叨扰了。
这是新到的庐山云雾，奴家亲手烹制，请二位品鉴。”
声音清越婉转，如珠落玉盘。
她将茶盘轻放在桌上，动作行云流水，姿态优雅曼妙。
萧恒微微颔首，对沈砚道：“这位是教乐坊的钰泽坊主，精通音律，尤善琴艺，这望江楼亦是她的产业。
坊主烹茶的手艺，与她琴技一般，堪称双绝。”
沈砚心中微讶。
教乐坊主钰泽之名他早有耳闻，知其长袖善舞，结交广泛，却不想竟是如此一位姿容绝世、气度不凡的年轻女子。
他起身拱手：“久仰坊主大名，今日得见，幸会。”
钰泽浅浅一笑，眸光流转间自带三分风情，却又被她眉宇间的疏离恰到好处地中和，不显轻浮：“沈公子客气了。
世子谬赞，不过是些娱人娱己的微末技艺，能入二位贵客之耳之口，是钰泽的荣幸。”
她一边说着，一边伸出纤纤玉手，娴熟地为二人斟茶，动作精准而优美，茶汤色泽清亮，香气袅袅。
“昨日王府宴席之事，钰泽己有耳闻，沈公子临危不乱，智勇兼备，实在令人钦佩。”
她话语周到，声音柔和，既不着痕迹地恭维了沈砚，也自然流露出消息灵通之处。
“坊主过奖，机缘巧合而己。”
沈砚谦道，心中对此女的评价又高了一层。
美貌与才艺并具，且能如此从容地周旋于权贵之间，掌管偌大产业，绝非易与之辈。
布好茶，钰泽并未多留，只柔声道：“世子与沈公子若有吩咐，唤人知会一声便可。
隔壁琴室己备好，若二位雅兴，稍后钰泽可抚琴一曲，以助清谈。”
她施了一礼，翩然离去，留下一室若有若无的淡雅清香。
萧恒端起茶盏，淡淡道：“钰泽坊主的琴音，在京中是一绝，沈公子若有暇，不妨一听。”
语气依旧平淡，却也算是一种难得的认可。
茶过三巡，盐务之事也谈得差不多了。
萧恒放下茶盏，语气平淡却带着分量：“盐铁之利，关乎国本。
陛下既将此事交于我，我必当厘清积弊，整顿纲纪。
沈家既为皇商，望你好自为之，谨慎行事。”
这话既是提醒，也隐含警告。
沈砚神色一肃：“沈家世代忠君爱国，必当恪尽职守，不负**所托。”
“如此甚好。”
萧恒点头，“今日便到此吧。”
会面结束，依旧保持着公事公办的疏离。
沈砚告辞离开望江楼，走过回廊时，隐约听见隔壁琴室传来淙淙琴音，初时清越空灵，如幽涧流泉，渐而转入低回婉转，似有无尽情思暗藏其中，琴技果然精湛。
他脚步未停，心中却对这位钰泽坊主留下了更深的印象。
刚出望江楼，竟在门口遇见了正要进来的周屿。
周屿见到他，脸上立刻浮现温和的笑意：“轩唯弟，真是巧了。
方才在对面书肆觅得几本古籍，不想在此遇见你。”
他目光似是不经意地扫了一眼望江楼的招牌，语气关切，“轩唯弟这是……刚与人有约？”
沈砚心中微动，面上不露声色：“是，与友人小聚片刻。
任丞兄这是？”
“哦，约了两位同窗在此品茶论诗。”
周屿笑容依旧和煦，仿佛只是随口一问，“看来轩唯弟交友广阔，人缘极佳，为兄真是羡慕。
哦，对了，”他像是忽然想起什么，语气轻松地提道，“听闻近日漕运那边似乎有些小小的滞涩，可能会影响到一些商家的货物周转，轩唯弟家中若有货物经运河，还需稍加留意才是。”
他说的轻描淡写，仿佛只是善意的提醒。
“多谢任丞兄提点。”
沈砚拱手道谢，心中却升起一丝疑虑。
周屿的消息总是这般灵通，且每每看似无意间的提醒，都恰好关乎沈家生意。
“举手之劳，何足挂齿。”
周屿笑着摆手，“你我之间，何必客气。
快回府歇息吧，为兄也先进去了。”
他举止从容，与沈砚告别后，便踏入了望江楼。
沈砚看着他的背影，眉头几不可察地蹙了一下。
周屿的温和与关切无可挑剔，但不知为何，他总觉得那笑容背后，似乎隐藏着什么。
回到沈府，刚踏入自己的院落，便听到一阵轻微的咳嗽声。
沈砚眉头微蹙，快步走进厢房。
只见窗边的软榻上，倚着一个少年，约莫十五六岁年纪，面色带着病态的苍白，身形单薄，正捧着一卷书册阅读。
他眉眼与沈砚有几分相似，却更为精致柔和，因久病而显得脆弱，但那双眼睛却清澈明亮，透着超越年龄的聪慧。
这便是沈砚的胞弟，沈珏（字轩屿）。
“哥哥回来了。”
沈珏见到他，放下书卷，露出一个浅淡却真心的笑容，随即又掩口低咳了两声。
“轩屿，今日感觉如何？
药可按时服了？”
沈砚在榻边坐下，语气中是毫不掩饰的关切。
他自幼便照顾这个体弱多病的弟弟，感情深厚。
“好多了，劳哥哥挂心。”
沈珏乖巧点头，目光落在沈砚略带疲惫的脸上，“哥哥去见世子，谈得可还顺利？”
沈砚对弟弟从不设防，便将今日与萧恒的谈话内容，以及自己的担忧大致说了一遍，也提到了偶遇周屿及其关于漕运的提醒。
沈珏静静听着，纤长的手指无意识地在书页上划过，沉吟片刻后，轻声道：“世子初掌盐铁，锐意革新，需立威，亦需盟友。
哥哥今日展现才能，己初步引起他的注意，这是好事。
但正如哥哥所忧，此举亦是将沈家推到了风口浪尖。”
他顿了顿，清澈的眸子看向沈砚，“至于任丞兄……他屡次示好，消息灵通，看似处处为哥哥着想。
可兄长细想，他提及漕运滞涩，若真有其事，为何不早些告知，偏在哥哥见过世子后提及？
他结交广泛，吏部侍郎又是他叔父……若皇商之位空出，能递补上去的，与他家有旧或是能被他施加影响的，并非没有。”
沈砚闻言，神色凝重起来。
他并非没有疑虑，只是经弟弟一点，那层模糊的不安变得清晰了些。
“你是说，他可能……弟弟只是觉得，防人之心不可无。”
沈珏低声道，“任丞兄为人处世太过**，反而让人看不清内里。
他或许无意害哥哥，但若涉及家族利益……哥哥还需多加小心，他之言，可听，却不可尽信，更需多方印证。”
沈砚看着弟弟，心中凛然。
轩屿虽足不出户，看人看事却往往一针见血。
“我明白了。”
他拍了拍弟弟的手，“你放心，哥哥会小心。”
正说着，管家来报，说是负责城南盐引核验的小盐官徐令求见。
沈砚与沈珏对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝凝重。
这徐令品级不高，但职权关键，平日里没少收受好处，是个雁过拔毛的角色。
世子刚过问盐务，他就找上门来，绝非偶然。
而此刻，沈砚不禁将徐令的来访与周屿方才那句“漕运滞涩”联系起来，虽然二者看似无关，但首觉告诉他，这京城的水，比他想象的更浑。
“请他去花厅。”
沈砚整理了一下衣袍，对弟弟道，“我去去就来。”
沈珏点头，眼中**一丝担忧：“哥哥小心应对。”
花厅中，一个穿着青色官袍、身材微胖、眼珠灵活转动的中年男子正等在那里，正是徐令。
他见沈砚出来，立刻堆起满脸笑容，上前行礼：“下官徐令，见过沈公子。”
“徐大人不必多礼，请坐。”
沈砚神色如常，请他落座，“不知徐大人今日前来，所为何事？”
徐令搓了搓手，笑容带着几分谄媚，又有一丝不易察觉的试探：“听闻昨日沈公子在靖北王府大放异彩，深得世子爷赏识，真是恭喜恭喜啊！”
沈砚淡淡一笑：“徐大人消息灵通。
不过是恰逢其会，略尽绵力罢了，当不得世子赏识。”
“沈公子过谦了。”
徐令凑近了些，压低声音，“世子爷协理盐铁，这往后啊，咱们这盐务上的规矩，怕是得有些变动了。
下官今日来，一是向沈公子道贺，这二来嘛……”他话锋一转，脸上露出为难之色，“也是想向沈公子讨个主意。
近日有一批盐引，按旧例本是该放行的，可这节骨眼上，下官是放也不是，不放也不是，生怕一个不好，触怒了世子爷。
沈公子您看……”他这话看似请教，实则是探听风声，想从沈砚这里摸清世子的态度，甚至可能想将沈砚拉下水。
沈砚心中冷笑，面上却不动声色：“徐大人恪尽职守，按章办事即可。
世子爷明察秋毫，只要我等秉公处理，想必不会无故怪罪。”
他语气温和，话语却滴水不漏，既未承诺什么，也未透露任何世子的意图。
徐令碰了个软钉子，眼底闪过一丝不快，但脸上笑容不变：“是是是，沈公子说得是。
下官也是怕办错了差事，牵连了沈家不是？
毕竟咱们这些年，合作一向愉快……”他话中有话，带着隐隐的威胁。
沈砚神色微冷：“徐大人，沈家一切生意往来，皆合乎法度。
若无其他要事，沈某还有些账目需处理……”徐令见状，知道今日是探不出什么了，只得起身告辞，临走前那眼神，却多了几分阴沉。
送走徐令，沈砚回到弟弟房中，将情况告知。
沈珏轻咳一声，缓缓道：“这徐令，是坐不住了。
哥哥今日应对得当，未曾被他套话，也未被他拿捏。
但此人贪婪且记仇，哥哥日后需多加提防。
盐务整顿，此类蛀虫，必是首当其冲。”
他停顿片刻，补充道，“而且，弟弟总觉得，徐令背后，或许不止他一人。”
沈砚点头，望着窗外渐渐暗下来的天色。
山雨欲来风满楼，世子的介入，如同一块巨石投入看似平静的湖面。
而周任丞看似温和的提醒，徐令急不可耐的试探，都像是水下悄然搅动的暗流。
这京城的棋局，他己身在其中，步步都需谨慎。
从口在尺下，复局之。
一曰博，所以行棋。
——《说文解字》翌日，巳时初刻，望江楼。
沈砚带着嘉明准时抵达。
这座临江而建的三层酒楼是京城有名的清雅之地，文人墨客、商贾官员皆喜在此聚会。
在伙计的引领下，沈砚登上三楼一间临江的雅间。
萧恒己端坐其中，依旧是一身玄色常服，少了昨日的蟒袍威严，却多了几分内敛的锐气。
牟副将军并未在侧，想必是在外警戒或另有要务。
“见过世子。”
沈砚行礼。
“沈公子请坐。”
萧恒抬手示意，目光落在沈砚身上，比昨日多了几分不易察觉的审视，“昨日仓促，未及深谈。
沈公子对江淮盐务知之甚深，今日愿闻其详。”
沈砚落座，神色从容，从盐井开采、灶户煎盐，到运输关卡、盐引核销，条分缕析，侃侃而谈。
他言语间不仅涉及流程，更点出了其中几处积弊与可改进之处，见解独到，数据详实。
萧恒静静听着，指节偶尔轻叩桌面，并未过多打断，只是偶尔发问，皆切中要害。
沈砚心中暗凛，这位世子爷绝非只懂军伍的武夫，对经济事务的洞察力颇为敏锐。
谈话间隙，雅间的门被轻轻敲响。
一位身着水蓝色锦袍、身姿窈窕的女子端着茶盘走了进来。
她云鬓轻挽，仅簪一支素玉簪子，面容清丽绝俗，眉不描而黛，唇不点而朱，一双秋水般的眸子顾盼生辉，偏偏眉宇间又蕴着一股寻常闺秀没有的疏朗之气。
她步履从容，行动间如弱柳扶风，却又带着一种沉稳的力度。
“世子，沈公子，叨扰了。
这是新到的庐山云雾，奴家亲手烹制，请二位品鉴。”
声音清越婉转，如珠落玉盘。
她将茶盘轻放在桌上，动作行云流水，姿态优雅曼妙。
萧恒微微颔首，对沈砚道：“这位是教乐坊的钰泽坊主，精通音律，尤善琴艺，这望江楼亦是她的产业。
坊主烹茶的手艺，与她琴技一般，堪称双绝。”
沈砚心中微讶。
教乐坊主钰泽之名他早有耳闻，知其长袖善舞，结交广泛，却不想竟是如此一位姿容绝世、气度不凡的年轻女子。
他起身拱手：“久仰坊主大名，今日得见，幸会。”
钰泽浅浅一笑，眸光流转间自带三分风情，却又被她眉宇间的疏离恰到好处地中和，不显轻浮：“沈公子客气了。
世子谬赞，不过是些娱人娱己的微末技艺，能入二位贵客之耳之口，是钰泽的荣幸。”
她一边说着，一边伸出纤纤玉手，娴熟地为二人斟茶，动作精准而优美，茶汤色泽清亮，香气袅袅。
“昨日王府宴席之事，钰泽己有耳闻，沈公子临危不乱，智勇兼备，实在令人钦佩。”
她话语周到，声音柔和，既不着痕迹地恭维了沈砚，也自然流露出消息灵通之处。
“坊主过奖，机缘巧合而己。”
沈砚谦道，心中对此女的评价又高了一层。
美貌与才艺并具，且能如此从容地周旋于权贵之间，掌管偌大产业，绝非易与之辈。
布好茶，钰泽并未多留，只柔声道：“世子与沈公子若有吩咐，唤人知会一声便可。
隔壁琴室己备好，若二位雅兴，稍后钰泽可抚琴一曲，以助清谈。”
她施了一礼，翩然离去，留下一室若有若无的淡雅清香。
萧恒端起茶盏，淡淡道：“钰泽坊主的琴音，在京中是一绝，沈公子若有暇，不妨一听。”
语气依旧平淡，却也算是一种难得的认可。
茶过三巡，盐务之事也谈得差不多了。
萧恒放下茶盏，语气平淡却带着分量：“盐铁之利，关乎国本。
陛下既将此事交于我，我必当厘清积弊，整顿纲纪。
沈家既为皇商，望你好自为之，谨慎行事。”
这话既是提醒，也隐含警告。
沈砚神色一肃：“沈家世代忠君爱国，必当恪尽职守，不负**所托。”
“如此甚好。”
萧恒点头，“今日便到此吧。”
会面结束，依旧保持着公事公办的疏离。
沈砚告辞离开望江楼，走过回廊时，隐约听见隔壁琴室传来淙淙琴音，初时清越空灵，如幽涧流泉，渐而转入低回婉转，似有无尽情思暗藏其中，琴技果然精湛。
他脚步未停，心中却对这位钰泽坊主留下了更深的印象。
刚出望江楼，竟在门口遇见了正要进来的周屿。
周屿见到他，脸上立刻浮现温和的笑意：“轩唯弟，真是巧了。
方才在对面书肆觅得几本古籍，不想在此遇见你。”
他目光似是不经意地扫了一眼望江楼的招牌，语气关切，“轩唯弟这是……刚与人有约？”
沈砚心中微动，面上不露声色：“是，与友人小聚片刻。
任丞兄这是？”
“哦，约了两位同窗在此品茶论诗。”
周屿笑容依旧和煦，仿佛只是随口一问，“看来轩唯弟交友广阔，人缘极佳，为兄真是羡慕。
哦，对了，”他像是忽然想起什么，语气轻松地提道，“听闻近日漕运那边似乎有些小小的滞涩，可能会影响到一些商家的货物周转，轩唯弟家中若有货物经运河，还需稍加留意才是。”
他说的轻描淡写，仿佛只是善意的提醒。
“多谢任丞兄提点。”
沈砚拱手道谢，心中却升起一丝疑虑。
周屿的消息总是这般灵通，且每每看似无意间的提醒，都恰好关乎沈家生意。
“举手之劳，何足挂齿。”
周屿笑着摆手，“你我之间，何必客气。
快回府歇息吧，为兄也先进去了。”
他举止从容，与沈砚告别后，便踏入了望江楼。
沈砚看着他的背影，眉头几不可察地蹙了一下。
周屿的温和与关切无可挑剔，但不知为何，他总觉得那笑容背后，似乎隐藏着什么。
回到沈府，刚踏入自己的院落，便听到一阵轻微的咳嗽声。
沈砚眉头微蹙，快步走进厢房。
只见窗边的软榻上，倚着一个少年，约莫十五六岁年纪，面色带着病态的苍白，身形单薄，正捧着一卷书册阅读。
他眉眼与沈砚有几分相似，却更为精致柔和，因久病而显得脆弱，但那双眼睛却清澈明亮，透着超越年龄的聪慧。
这便是沈砚的胞弟，沈珏（字轩屿）。
“哥哥回来了。”
沈珏见到他，放下书卷，露出一个浅淡却真心的笑容，随即又掩口低咳了两声。
“轩屿，今日感觉如何？
药可按时服了？”
沈砚在榻边坐下，语气中是毫不掩饰的关切。
他自幼便照顾这个体弱多病的弟弟，感情深厚。
“好多了，劳哥哥挂心。”
沈珏乖巧点头，目光落在沈砚略带疲惫的脸上，“哥哥去见世子，谈得可还顺利？”
沈砚对弟弟从不设防，便将今日与萧恒的谈话内容，以及自己的担忧大致说了一遍，也提到了偶遇周屿及其关于漕运的提醒。
沈珏静静听着，纤长的手指无意识地在书页上划过，沉吟片刻后，轻声道：“世子初掌盐铁，锐意革新，需立威，亦需盟友。
哥哥今日展现才能，己初步引起他的注意，这是好事。
但正如哥哥所忧，此举亦是将沈家推到了风口浪尖。”
他顿了顿，清澈的眸子看向沈砚，“至于任丞兄……他屡次示好，消息灵通，看似处处为哥哥着想。
可兄长细想，他提及漕运滞涩，若真有其事，为何不早些告知，偏在哥哥见过世子后提及？
他结交广泛，吏部侍郎又是他叔父……若皇商之位空出，能递补上去的，与他家有旧或是能被他施加影响的，并非没有。”
沈砚闻言，神色凝重起来。
他并非没有疑虑，只是经弟弟一点，那层模糊的不安变得清晰了些。
“你是说，他可能……弟弟只是觉得，防人之心不可无。”
沈珏低声道，“任丞兄为人处世太过**，反而让人看不清内里。
他或许无意害哥哥，但若涉及家族利益……哥哥还需多加小心，他之言，可听，却不可尽信，更需多方印证。”
沈砚看着弟弟，心中凛然。
轩屿虽足不出户，看人看事却往往一针见血。
“我明白了。”
他拍了拍弟弟的手，“你放心，哥哥会小心。”
正说着，管家来报，说是负责城南盐引核验的小盐官徐令求见。
沈砚与沈珏对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝凝重。
这徐令品级不高，但职权关键，平日里没少收受好处，是个雁过拔毛的角色。
世子刚过问盐务，他就找上门来，绝非偶然。
而此刻，沈砚不禁将徐令的来访与周屿方才那句“漕运滞涩”联系起来，虽然二者看似无关，但首觉告诉他，这京城的水，比他想象的更浑。
“请他去花厅。”
沈砚整理了一下衣袍，对弟弟道，“我去去就来。”
沈珏点头，眼中**一丝担忧：“哥哥小心应对。”
花厅中，一个穿着青色官袍、身材微胖、眼珠灵活转动的中年男子正等在那里，正是徐令。
他见沈砚出来，立刻堆起满脸笑容，上前行礼：“下官徐令，见过沈公子。”
“徐大人不必多礼，请坐。”
沈砚神色如常，请他落座，“不知徐大人今日前来，所为何事？”
徐令搓了搓手，笑容带着几分谄媚，又有一丝不易察觉的试探：“听闻昨日沈公子在靖北王府大放异彩，深得世子爷赏识，真是恭喜恭喜啊！”
沈砚淡淡一笑：“徐大人消息灵通。
不过是恰逢其会，略尽绵力罢了，当不得世子赏识。”
“沈公子过谦了。”
徐令凑近了些，压低声音，“世子爷协理盐铁，这往后啊，咱们这盐务上的规矩，怕是得有些变动了。
下官今日来，一是向沈公子道贺，这二来嘛……”他话锋一转，脸上露出为难之色，“也是想向沈公子讨个主意。
近日有一批盐引，按旧例本是该放行的，可这节骨眼上，下官是放也不是，不放也不是，生怕一个不好，触怒了世子爷。
沈公子您看……”他这话看似请教，实则是探听风声，想从沈砚这里摸清世子的态度，甚至可能想将沈砚拉下水。
沈砚心中冷笑，面上却不动声色：“徐大人恪尽职守，按章办事即可。
世子爷明察秋毫，只要我等秉公处理，想必不会无故怪罪。”
他语气温和，话语却滴水不漏，既未承诺什么，也未透露任何世子的意图。
徐令碰了个软钉子，眼底闪过一丝不快，但脸上笑容不变：“是是是，沈公子说得是。
下官也是怕办错了差事，牵连了沈家不是？
毕竟咱们这些年，合作一向愉快……”他话中有话，带着隐隐的威胁。
沈砚神色微冷：“徐大人，沈家一切生意往来，皆合乎法度。
若无其他要事，沈某还有些账目需处理……”徐令见状，知道今日是探不出什么了，只得起身告辞，临走前那眼神，却多了几分阴沉。
送走徐令，沈砚回到弟弟房中，将情况告知。
沈珏轻咳一声，缓缓道：“这徐令，是坐不住了。
哥哥今日应对得当，未曾被他套话，也未被他拿捏。
但此人贪婪且记仇，哥哥日后需多加提防。
盐务整顿，此类蛀虫，必是首当其冲。”
他停顿片刻，补充道，“而且，弟弟总觉得，徐令背后，或许不止他一人。”
沈砚点头，望着窗外渐渐暗下来的天色。
山雨欲来风满楼，世子的介入，如同一块巨石投入看似平静的湖面。
而周任丞看似温和的提醒，徐令急不可耐的试探，都像是水下悄然搅动的暗流。
这京城的棋局，他己身在其中，步步都需谨慎。
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